姜萱這話一出，曹氏和容氏都變了臉色。

尤其是容氏，臉色登時變得煞白。

她把姜瑩帶到人前，確實是司馬昭之心、路人皆知，但這不等於她敢把姜瑩帶到姜桃面前。

這成什麽了？明晃晃打一品誥命夫人的臉啊！

她們寧北侯府能落著好？

想也知道不可能。

那姜瑩在寧北侯府寄人籬下的，聽到姜萱的話沒做多想，快步上前依次給眾人問安行禮。

姜桃掃了她一眼，見她神情雖然有些畏縮，但真別說，和自己過去的模樣還真有幾分相似。

而且從前的姜桃喜歡穿艷色，主要是因為身體病弱臉色慘白，穿著艷麗的顏色就能襯得她多幾分好氣色。

眼前的姜瑩完全是學了她從前的打扮，可惜她臉色本就紅潤，無須用艷色去襯，而且她垂頭含胸顯得畏縮，那艷色反倒是把人壓住了。

掃過之後姜桃就沒看姜瑩了，只故作不解地問道：“我和你姐姐素不相識的，我能看得出這姑娘和你姐姐像不像嗎？你這孩子莫不是剛行禮的時候累壞了腦子。”

姜萱臆想中姜桃氣急敗壞的樣子並未出現，反而因為姜桃的話，旁人看姜萱的眼神更微妙了，真跟看二傻子沒有區別——寧北候這破落戶上趕著想貼沈家，只這也就算了，拜高踩低是常態，偏還不知死活當面挑釁沈家的女主人，人根本不和他們一般見識，寧北侯府這上躥下跳的可不就像壞了腦子？

“快走！”容氏重新拉上姜萱的手，小聲道：“莫要給我惹是生非！”

姜萱看著似笑非笑的姜桃，還有坐她旁邊臉色鐵青的英國宮夫人曹氏，心道這農家女果然是個心機深沈的，自己都這般下她的顏面了，她竟還能像事不關幾似的四兩撥千斤。

到底身邊有別，姜萱孤註一擲都能沒能激起姜桃的火氣，再也不敢放肆，被容氏拉著快步走開。

母女二人回到自己的座位，容氏的怒氣壓不住了，小聲地在姜萱耳邊罵道：“你怎麽如今越大越不聽我的話了？得虧國舅夫人故作不知，沒有發作出來。不然若是她在人前鬧開來，咱家能落著什麽好？闔府的名聲不要了？”

姜萱不高興地撇撇嘴，道：“她讓我行了那麽久的禮，讓我成了全場的笑話，娘怎麽也不心疼我？而且她那不是沒發作嗎？鬧開來她也臉上無光。”

容氏不好在人前多說，只道：“她為了大局能那樣裝傻，可見是個心機深沈的。我自問沒有那份心性和定力，你莫要再去惹她。”

姜萱不情不願地應了一聲，旁邊像個小尾巴跟著她們的姜瑩就更別提了，人都快嚇死了！

早些時候她離開家的時候很不舍的，她爹娘就告訴她別犯傻，去了侯府當姑娘可是大好的前程，如果真能搭上沈家，那她就是麻雀變鳳凰！

剛她糊裏糊塗的被姜萱喊過去，因沒來過這種場合，她連人都認不全。

此時聽到她們母女的話才知道方才見到的美貌少女正是國舅夫人。

姜瑩欲哭無淚，國舅夫人這般心機深沈，她就算進了沈家能有什麽好果子吃？！

…………

再說姜桃這邊，打發走了容氏母女，她耳根子總算清凈了。

姜萱也真是個沈不住氣的，不過讓她行了一刻鐘不到的禮，就那麽氣急敗壞了。

比起容氏過去對她的磋磨，這種小委屈算得了什麽？

也就是今天是在宮裏，不好有什麽大動作，不然姜桃可不會只這樣小懲大誡。

不過姜萱後頭說的話也奇奇怪怪的，口口聲聲不離她姐姐，要不是那就是姜桃本人，最清楚自己上輩子和姜萱沒有半點兒姐妹情分，不然都要忍不住懷疑她真的姐妹情深了。

她兀自出著神，她旁邊的曹氏忍不住對她比了個大拇指，道：“你果然是個厲害的，有句話怎麽說來著，泰山崩於前而色不變，大概就是形容你這樣的人物了。”

這話說的姜桃心裏越發納悶，曹氏又自顧自道：“這寧北候一家也委實糊塗，他們家那大姑娘雖然和時恩定了親，但當時兩家還沒過明路，三書六禮的流程都沒走完，時恩念著她家姑娘因為沈家的事沒了性命心存愧疚，才參加了那姑娘的立冢儀式。怎麽就想著尋個相似地往你家送呢？還鬧到你跟前，實在太沒有眼力見兒！”

和沈時恩定親、因為卷入風波而死的寧北侯府嫡姑娘……這不是……

加上蕭世南提醒他的，對方按著沈時恩先未婚妻的模樣尋了個相像的……

姜桃的心一陣狂跳，她強壓住翻飛的思緒，笑著問曹氏道：“我怎麽聽說那門親事剛開始說的是那繼室生的女兒，後頭才換到那大姑娘頭上。”

當年沈時恩定親曹氏有參與，雖然如今物是人非，但沒有比她更清楚其中的內情了。

她忙擺手道：“不是那麽回事，當年的沈皇後，也就是後頭被追封孝敬皇後，如今該稱是太後的那位，親自托我在畫舫上舉辦了一場春日宴，邀請了京中所有適齡女子。那次太後和時恩其實在場，是時恩自己選的他家的大姑娘。那大姑娘運道差，親娘沒了，在後娘手裏討生活。身子也不怎麽好，不過後頭我們打聽了，她是小時候落水生的病，看著病弱但沒有影響壽數，太醫也說這種病調理幾年和常人沒什麽分別。難得是時恩自己相中的，我們自然大力促成。只那寧北侯府的繼夫人是個胡鬧的，先送上來的居然是她自己生的女兒的跟帖，挨了一通申斥之後才老實地送上了她家大姑娘的庚帖……”

曹氏哪裏知道蕭世南都沒跟姜桃說清楚？她還當是姜桃度量大，所以沒跟姜萱一般見識。

是以她一時打開了話匣子把來龍去脈都和姜桃說了，說完她覺得不妥，就算姜桃度量再大，但世間女子哪有不愛拈酸吃醋的？

所以她又接著描補道：“時恩和那侯府大姑娘只見過那麽一面！要說有什麽感情那自然是不可能的，後頭都是出於道義罷了。”

幸好姜桃沒有顯出半分嫉妒之色，相反她彎唇笑起來，不是那種客套的笑容，而是笑得眉眼彎彎，眼角眉梢全是笑意。

姜桃當然心情好了，進宮到方才，她雖然面上不顯什麽，其實心裏都快酸死了。

但凡帶著女孩兒來給她問安行禮的，她都把人家女孩兒仔細打量了一遍，就猜著哪個是像沈時恩先未婚妻的呢！

結果酸來酸去，猜來猜去，原主兒竟然是她自己！

曹氏說的那場春日宴她還有些印象，因為尋常的交際應酬容氏是不會帶上她的，只那次不一樣。英國公夫人盛情相邀，明說要讓所有待字閨中的姑娘都去的。

容氏盡管幾乎不在人前提她這原配生的嫡女，但知道她存在的人也不在少數，容氏也不敢駁英國公府的面子，這才讓她去了。

但容氏同樣使了壞，故意在她臨出門前把她喊到跟前說話，誤了時辰，她來到岸邊發現畫舫已經駛離了。

她也沒指望著參加一場春日宴能改變什麽，也沒怎麽難受，只想著難得出來得好好玩一玩。

當時好像是有人上前搭話來著，不過姜桃記得對方是個女子，搭話對象也不是她，而是她師父。

她沒有偷聽別人說話的習慣，只自顧自玩了會兒。

後頭她師父說完了話，雖不同意她四處渾玩，但還是讓車夫沿著京城繁華的街道走了一大圈。

她坐在馬車裏，掀著車簾，到處逛逛看看的，不知不覺就過了一個上午。

如今想來那天對上輩子的她來說，就像一次快樂的春游，沒想到竟讓沈時恩選了她為未婚妻。

這種感覺大概就是你喜歡的人他也喜歡你，而且在你們彼此喜歡之前，他還暗戀過你！

如何不讓人心生喜悅？

反正姜桃是高興得不成了，連帶著後頭對曹氏的態度都親和了不少。

“阿桃謝過姨母的提醒。”

曹氏看她心無芥蒂的樣子，不由也跟著彎了彎唇。

沒多會兒，盛裝打扮的太皇太後在眾人簇擁之下出來了。

她頭戴一套水頭極好的老翡翠頭面，身穿金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋服，已經是古稀之年的老人，鶴發雞皮，滿臉溝壑，但雙眼清明，精神矍鑠，臉上也掛著和善的笑容，若是忽視她的打扮和宮裏的環境，她看著就像個最普通的和藹長輩。

殿內眾人起身行禮，太皇太後被人扶著坐於上首，坐定之後就笑著免了眾人的禮。

“哪個是榮國公夫人？到哀家跟前來說話。”

姜桃突然被點了名，便起身上前再次行禮。

“好孩子。”太皇太後慈愛地看著她，說著話招呼她上前，還讓人在自己跟前添了個座，讓姜桃挨著她坐下說話。

雖然太皇太後前頭雖然特地從自己宮裏發了文書，還讓人添了不少誇獎姜桃的話，再由自己身邊的大太監去送文書，但其實她連姜桃的面都沒見過，哪裏就認得她是哪個。

那樣為她做臉，不過是應了蕭玨的要求，同時也賣一些面子情給沈家罷了。

但今天則不同，今天是她的壽辰，她方才人雖然沒在這殿裏，但這慈和宮裏安排的全是她的宮人，能有什麽事兒瞞住她？

姜萱那主動挑釁的事兒早就被人報到了太皇太後跟前。

太皇太後當時想著若是換成宮裏的妃嬪，那自然是拎得清場合，知道眼下不能鬧將開來。

但姜桃不過是個農家女，連太皇太後都覺得怕是要鬧得不好看。

但姜桃沒鬧，反而裝作毫不知情一般，既全了她自己的臉面，也沒讓這場壽宴成為笑話。

太皇太後哪裏知道姜桃當時是真不知道呢？只覺得這孩子雖然出身低，但心性不錯，很有大局觀。

她都泰半身子入土的人了，很少參與這些紛爭，但姜桃在她的壽宴上受了委屈，還沒發作出來，就是給她面子！

旁人給她面子，她當然就要還回去。

因此太皇太後親親熱熱地拉著她的手，像長輩關心自家晚輩一般，問她家在哪裏，家裏還有誰，平時都做些什麽。

姜桃有些受寵若驚，但還是大大方方地都回答了。

這讓太皇太後又高看了她一眼，連誇了數個“好”字。

不愧是沈時恩自己選的妻，這氣度，這心性，勳貴人家沒個一二十年都培養不出這麽好的，那生養她的農家真是撿到寶了！

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